La Signora delle Tempeste e i terrori degli abissi gaelici
Se nei boschi e nei fiumi dimorano spiriti antichi, le distese salate e tempestose del Nord della Gran Bretagna custodiscono le entità più feroci e indomabili del folklore gaelico.
Quando pensiamo alle creature leggendarie legate all’acqua, la nostra mente corre subito a figure ammalianti: sirene dal canto dolcemente ingannevole, ninfe fluviali o spiriti protettori delle fonti. Ma il mare, nella sua immensità profonda e oscura, non è solo culla di bellezza e mistero: è anche caos primordiale, forza distruttiva e tempesta senza controllo.
Nel cuore della mitologia gaelica e scozzese, questo volto oscuro trova la sua massima e più terrificante espressione in un’unica entità: la Muireartach.
Chi è la Muireartach
L’analisi etimologica del nome Muireartach (talvolta scritta anche Muileartach) ci apre una finestra affascinante sul modo in cui i popoli di lingua gaelica (tra Irlanda e Scozia) percepivano il mare e la sua forza indomabile.
Il nome è un composto di radici antico-gaeliche che uniscono la geografia marina a una specifica qualità o direzione:
Muir (o Muirh): Significa letteralmente “mare”. È la radice comune a molte parole gaeliche legate all’acqua salata, alle maree e alle estese distese oceaniche.
Eartach (o varianti legate a punti cardinali/provenienze come airtherach, da airther che significa “oriente” o “est”): Molti studiosi e lessicografi del folklore fanno risalire la seconda parte del nome all’idea dell'”oriente” o dei mari orientali. In questa chiave, la Muireartach è letteralmente la “donna o lo spirito del mare orientale” (per le coste occidentali della Scozia o dell’Irlanda, i mari a est o le rotte provenienti dai territori scandinavi/nordici rappresentavano spesso la direzione da cui giungevano le tempeste più feroci e le invasioni).
Un legame storico-linguistico profondo
Curiosamente, la radice del nome condivide un’origine comune con l’antico nome proprio maschile gaelico Muircheartach (da cui derivano storicamente cognomi irlandesi come Murtagh o Moriarty). Quel nome significa letteralmente “esperto del mare“, “navigatore” o “marinare” (muir + una radice legata all’abilità/direzione).
Nel caso della Muireartach del mito, tuttavia, l’appellativo perde ogni connotazione di abilità umana o navigazione saggia per trasformarsi in una personificazione grandiosa e spaventosa: non è colei che naviga il mare, ma è il mare stesso nella sua direzione più ostile, un’entità primordiale d’oriente che porta tempesta, freddo e scompiglio sulle coste.
Nei racconti tradizionali e nei cicli eroici legati ai Feine (o Fianna), la Muireartach non viene descritta come una divinità benevola o una semplice fata acquatica, ma come una gigantessa mostruosa e megera, il cui aspetto è sufficiente a gelare il sangue dei marinai più esperti. Il suo volto è rugoso e contratto dalla furia eterna, la pelle ha i toni plumbei della burrasca e i suoi capelli non sono ciocche umane, ma un groviglio inestricabile di alghe nere e putride che fluttuano come serpi nell’acqua.
Sono soprattutto i suoi occhi a incutere timore: sguardi capaci di scatenare cicloni, lacerare le vele e affondare interi vascelli senza alcuno sforzo.
Il mito e lo scontro con i Fianna
Nelle leggende scozzesi, la Muireartach appare spesso come una forza soverchiante che sfida i campioni mortali. Non cerca ricchezze, non tesse inganni sottili e non offre patti: la sua natura è puramente distruttiva. Si muove tra onde alte come montagne, cavalcando la tempesta e brandendo la sua potenza elementale.
In alcuni celebri racconti epici, persino i leggendari guerrieri dei Fianna (guidati da eroi come Fionn mac Cumhaill) si trovano a fronteggiare la sua furia terrificante sulle coste desolate. La sua presenza sul campo di battaglia altera il clima stesso: il cielo si chiude in una cappa di piombo, i flutti si infrangono con violenza inaudita e il vento urla come un coro di anime in pena.
Affrontare la Muireartach significa lottare contro la natura stessa nella sua manifestazione più ostile e indomabile.
Il significato nascosto: il rispetto per il Mare
Figure come la Muireartach non nascevano solo per spaventare i bambini o intrattenerci con storie dell’orrore antico; avevano una funzione profonda all’interno delle comunità costiere. Per i popoli celtici e scozzesi, il mare era una fonte di vita ma anche una minaccia costante.
La Muireartach rappresentava il promemoria vivente che l’essere umano è minuscolo e fragile di fronte alla potenza della natura. Non si poteva “negoziare” con la tempesta, né la si poteva corrompere: bisognava solo temerla, rispettarla e accettare che esistano forze nel mondo che sfuggono completamente al nostro controllo.
Duan na Muileartaich (La Canzone della Muileartach)
Versioni di questo componimento sono state raccolte a Caithness, Gairloch, Perthshire, Lorne, Mull, Tiree, Lewis, Benbecula, South Uist, Barra e Skye (in Scozia) e a Cape Breton (in Canada).
Un giorno i Fianna videro arrivare in Irlanda un mostro terribile, orrendo e velocissimo. Si trattava della Muileartach, che uccise con facilità molti degli eroi. Fionn le offrì un riscatto affinché se ne andasse, ma lei rifiutò, dichiarando di volere soltanto le teste di Oscar, Raighne e Caireall. I Fianna si mobilitarono per combatterla e ne seguì una lotta feroce, al termine della quale Fionn uccise la Muileartach. Fu lo scontro più arduo che avesse mai affrontato da quando aveva ricevuto la spada da Lon mac Liobhain (Riferimento: “Duan na Ceàrdaich / Il canto della fucina“). Quando il re che l’aveva inviata apprese la notizia della sua morte, giurò di recarsi in Irlanda per vendicarsi.
Per Approfondimenti: Fionn Folklore Database
